廢棄塑料回收有望？科學(xué)家發(fā)現(xiàn)能吃掉塑料的酶

 目前全世界每分鐘消費(fèi)100萬個塑料瓶，這一數(shù)字到2021年更將上漲20%。一些環(huán)保人士警告塑料污染帶來的危害同氣候變化一樣嚴(yán)重。美國財經(jīng)媒體CNBC網(wǎng)站4月17日發(fā)表題為《科學(xué)家研發(fā)出能進(jìn)食塑料的“突變”酶》的文章，稱科學(xué)家已開發(fā)出一種能夠“消化”地球上一些最常見塑料的酶，有望抑制塑料污染。文章編譯如下：

由美國能源部國家可再生能源實(shí)驗(yàn)室（NREL）和英國樸茨茅斯大學(xué)帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)意外開發(fā)出一種塑料食用突變酶，有望成為數(shù)百萬塑料水瓶的終結(jié)者。

塑料最早誕生于 1850 年代的英國，到了 1940 年代，一種塑料形式“聚對苯二甲酸乙二酯”（PET）獲得專利，并因?yàn)槭褂梅奖汩_始流行。在塑料分類中，聚對苯二甲酸乙二酯（PET）的代號是 1 號，常見應(yīng)用產(chǎn)品就是塑料水瓶。

研究人員最初研究的是PETase的晶體結(jié)構(gòu)，這是一種可以消化PET的天然水解酶， 2016 年于日本廢棄物回收中心的土壤中發(fā)現(xiàn)。但在研究過程中，科學(xué)家意外開發(fā)出另一種酶。與天然酶相比，這種酶在“降解”塑料上更為有效。

樸茨茅斯大學(xué)結(jié)構(gòu)生物學(xué)教授約翰·麥吉漢周一在一份聲明中稱：“偶然性經(jīng)常在基礎(chǔ)科學(xué)研究中發(fā)揮重要作用，我們這一次的發(fā)現(xiàn)也不例外。”

“雖然改進(jìn)幅度不大，但這次預(yù)期之外的發(fā)現(xiàn)表明，還有進(jìn)一步改進(jìn)這些食用酶的空間，為我們最終找到回收解決廢棄塑料的方案縮短了距離，”麥吉漢補(bǔ)充道。

樸茨茅斯大學(xué)表示，“突變”酶也能降解聚呋喃二羧酸酯，它是PET塑料的生物基替代品�，F(xiàn)在團(tuán)隊(duì)正在進(jìn)一步改善酶的結(jié)構(gòu)，希望它們可在更短時間內(nèi)分解 PET 塑料。